손목터널증후군이란? 초기증상, 자가진단, 치료법

손목터널증후군(Carpal tunnel syndrome)은 손목을 지나가는 신경이 눌리면서 손 저림, 통증, 힘 빠짐 등의 증상이 나타나는 질환인데요. 스마트폰과 컴퓨터 사용이 많아지면서 젊은 층에서도 손목터널증후군이 늘어나고 있어요. 손목이 저릿하거나 손가락 끝이 둔한 느낌이 들면 초기 증상일 가능성이 높은데요. 자가진단 방법부터 치료법까지 꼼꼼하게 알려드릴게요.

 

 

 손목터널증후군이란?

 

손목터널증후군은 손목 중앙을 지나가는 정중신경이 압박을 받아 손과 손가락에 저림과 통증을 유발하는 신경질환인데요. 손목에는 뼈와 인대로 둘러싸인 좁은 통로(터널)가 있는데, 이곳을 지나가는 정중신경이 부어오른 조직에 눌리면서 증상이 나타나요.

 

가장 큰 원인은 손목을 반복적으로 사용하는 습관인데요. 컴퓨터 키보드를 많이 치거나, 스마트폰을 오래 사용하는 경우 손목에 부담이 쌓이면서 신경이 눌릴 가능성이 커요. 특히 장시간 손목을 구부린 채 사용하는 습관이 있으면 손목터널증후군이 더 빨리 진행될 수 있어요.

 

이 외에도 손목에 염증이 생겼거나, 손목을 다친 경우, 호르몬 변화로 인해 신경이 부어오르는 경우에도 발생할 수 있는데요. 특히 임신 중이거나, 갱년기 이후 여성에게서 자주 나타나는 경향이 있어요.

 

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 손목터널증후군 초기 증상은?

 

손목터널증후군은 처음에는 가벼운 손 저림으로 시작되지만, 점점 진행되면서 손을 사용하는 데 어려움을 느낄 수 있는데요. 대표적인 초기 증상을 살펴볼게요. 먼저, 손목을 오래 사용하면 손가락 끝이 저리거나 찌릿한 느낌이 들 수 있어요. 특히 엄지, 검지, 중지 쪽에서 저림이 나타나는 경우가 많아요.

 

밤에 손이 저려서 잠에서 깨는 경우도 있는데요. 정중신경이 눌리면 손목의 혈액순환이 원활하지 않아서 저린 증상이 심해질 수 있어요. 특히 자고 일어났을 때 손이 뻣뻣하고 감각이 둔한 느낌이 들면 손목터널증후군을 의심해볼 수 있어요. 손에 힘이 빠지는 증상도 나타날 수 있어요. 물건을 들다가 갑자기 놓치거나, 단추를 채우는 등의 세밀한 작업이 어려워진다면 신경이 많이 눌린 상태일 가능성이 커요.

 

 

 손목터널증후군 자가진단은?

 

손목터널증후군이 의심될 때는 간단한 테스트를 통해 자가진단을 해볼 수 있는데요. 먼저 팔렌 테스트(Phalen’s test)를 해볼 수 있어요. 손등을 맞댄 상태에서 손목을 90도로 구부린 채 30~60초 동안 유지해보세요. 이 자세를 하고 있을 때 손이 저리거나 통증이 느껴진다면 손목터널증후군 가능성이 높아요.

 

또 다른 방법은 티넬 징후(Tinel’s sign) 테스트인데요. 손목 중앙을 손가락으로 가볍게 두드렸을 때 찌릿한 느낌이 퍼지거나 손끝이 저린다면 신경이 눌리고 있을 가능성이 있어요. 이런 테스트에서 저림이나 통증이 나타난다면 손목터널증후군이 진행되고 있을 가능성이 높기 때문에 손목을 보호하는 것이 중요해요.

 

 

 손목터널증후군 치료법은?

 

손목터널증후군 초기라면 손목 사용을 줄이고 생활습관을 개선하는 것만으로도 증상을 완화할 수 있는데요. 먼저, 손목을 쉬게 하는 것이 가장 중요해요. 손을 많이 쓰는 작업을 할 때는 중간중간 손목 스트레칭을 해주면서 부담을 줄이는 것이 좋아요.

 

손목 보호대를 착용하면 손목을 안정적으로 지지해줘서 신경이 더 눌리는 것을 방지할 수 있어요. 특히 자는 동안 손목을 구부리는 습관이 있는 경우 보호대를 하면 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있어요. 온찜질과 냉찜질을 적절히 활용하는 것도 좋은데요. 손목이 뻣뻣하고 저린 느낌이 들 때는 온찜질을 하면 혈액순환을 촉진할 수 있고, 붓기가 심할 때는 냉찜질을 하면 부기를 가라앉힐 수 있어요.

 

손목을 강화하는 가벼운 운동도 도움이 될 수 있어요. 고무공을 부드럽게 쥐었다 펴는 운동이나, 손목을 가볍게 돌려주는 스트레칭을 하면 손목 주변 근육을 강화할 수 있어요. 증상이 심할 경우에는 손목 주사 치료나 손목터널을 넓히는 수술이 필요할 수도 있는데요. 하지만 대부분의 경우 생활습관 개선과 보호대 착용만으로도 증상이 완화될 수 있어요.

 

 

 손목터널증후군 예방과 관리는?

 

손목터널증후군은 초기부터 적절한 관리가 중요하며, 생활습관을 개선하면 증상을 완화할 수 있는데요. 먼저, 손목을 무리하게 사용하지 않는 것이 가장 중요해요. 키보드를 칠 때 손목 받침대를 사용하고, 스마트폰을 오래 사용할 때는 손목을 쉬게 해주는 것이 좋아요.

 

손목 스트레칭을 꾸준히 하면 손목의 유연성을 유지하는 데 도움이 될 수 있는데요. 손가락을 하나씩 늘려주는 스트레칭이나 손목을 천천히 돌려주는 동작을 하면 관절의 부담을 줄일 수 있어요.

 

손목 건강을 위해 염증을 완화하는 음식을 섭취하는 것도 도움이 될 수 있어요. 오메가-3가 풍부한 연어, 고등어 같은 생선은 염증을 줄이는 데 도움을 줄 수 있고, 비타민C가 많은 과일과 채소는 신경 건강을 유지하는 데 효과적이에요. 손목터널증후군은 방치하면 증상이 악화될 수 있지만, 적절한 관리와 생활습관 개선을 통해 증상을 완화하고 손목 건강을 유지할 수 있어요. 평소 손목을 보호하는 습관을 실천하면서 건강한 관절을 유지하는 것이 중요하겠죠.